Une légende écossaises raconte que cette race de petits chiens blancs est né d’un malheureux accident de chasse. Le colonel Malcolm, habitué à chasser avec ses petits terriers au pelage marron, aurait un jour confondu l’un de ses chiens avec un renard et lui aurait tiré dessus. 
Très attristé par cet événement, il a décidé de créer une nouvelle race de terriers au pelage blanc, facilement distinguables du gibier, en sélectionnant des Cairn Terriers dont la robe était claire. 
Ainsi est né le West Highland White Terrier, affectueusement surnommé "Westie", un petit chien courageux et espiègle à la robe blanche.
Le nom choisi n’est pas un hasard, puisqu’il rend hommage aux Terres Hautes de l’Ouest de l’Écosse, d’où la race est originaire.
Il a été reconnu lors de l’exposition canine de Crufts, en Angleterre en 1906.